El Infierno es la parte más conocida de la obra de Dante, debido a la expresividad de sus descripciones del mal.
Dante logra pintar tan intensamente el Infierno que se ha llegado a identificar lo "dantesco" con lo "infernal".
Dante y Virgilio atraviesan nueve círculos terribles, nueve círculos de torturas y horror.
El noveno y último círculo está constituido por un inmenso lago de hielo, llamado Cocito, formado por el movimiento de las alas de Lucifer.
En contraste con la imagen popular del Infierno como un lugar ardiente, aquí los traidores están congelados en el lago.
En el centro de la Tierra está Lucifer, el "emperador del reino doloroso", el "gusano del mundo".
Lucifer, quieto en su trono en la ultratumba, desde ahí maneja el mundo.
Está en medio del hielo y la sombra, masticando eternamente a Judas.
Frente a la concepción habitual del Averno como un lugar de fuego, en cambio para Dante es una cueva oscura y helada. El Infierno es la Tiniebla.
Incomprensiblemente, por lo general se ha identificado al Infierno con las llamas de un fuego interminable. Pero el fuego es la Luz, mientras que Satanás es la Sombra.
Quizás ese lago helado nos está indicando que no nos hallamos propiamente en el Infierno tal y como lo concibe la religión tradicional, sino en un lugar diferente, aunque sin duda es el Reino del Mal.
El Reino del Mal es el Reino de la Oscuridad.
El Reino del Mal es un reino de este mundo. Por eso Dante puede plasmarlo tan bien, con imágenes de sufrimiento humano. Cuando salga de ese mundo terrible, comenzará su viaje hacia las estrellas.
“Mi guía y yo por esa oculta senda
fuimos para volver al claro mundo;
y sin preocupación de descansar,
subimos, él primero y yo después,
hasta que nos dejó mirar el cielo
un agujero, por el cual salimos
a contemplar de nuevo las estrellas.”
Desde el centro de la Tierra, Dante y Virgilio ascienden por un pasaje subterráneo hasta la costa inexplorada de una isla del océano del hemisferio sur.
En esa isla se halla la montaña del Purgatorio, formada con la tierra que se desalojó al generarse la cavidad del Infierno.
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